Avonturen uit het leven van Regina en Aart, hun reizen, hun hobies / as aventuras da vida de Regina e Aart, suas viagens, seus passatempos
West Canada
(juni 2018)
Het is een vakantie die meer dan de gemiddelde voorbereidingen vereist. Misschien anders als je het voor de zoveelste keer hebt gedaan, maar wij hebben een beetje op safe gespeeld en bijna alles van te voren gepland. De bedoeling was een rondreis langs de bekende plaatsen, je hebt dan in principe de keus tussen een auto huren en overnachten in hotels of B&B's, of, zoals wij hebben gedaan, een RV (Recreation Vehicle) huren en dat is dan meteen je hotel op 6 (in ons geval) wielen, en je hebt de keuze uit ontelbaar veel National Parks om dat ding, op vaak idyllische plaatsen, te parkeren.
Eerste ervaringen
Toen we in Vancouver aankwamen na een vlucht van 9 uur direct vanuit Parijs, waanden we ons in eerste instantie in een Amerikaanse stad, ze spreken er Engels/Amerikaans, brede straten, grote gebouwen. Maar al gauw bleek dat een vergissing. We begonnen al te twijfelen toen we zagen dat alle borden hier 2 talig zijn, steeds (en naar ons later duidelijk werd wettelijk verplicht) met een Franse vertaling
naast het Engels. Niet dat dat verder erg logisch blijkt, want Frans wordt in dit deel van Canada eigenlijk niet gesproken. De eerste dag het gebruikelijke wennen aan de dingen die je beter maar snel kunt beheersen, zoals hoe je je het beste met openbaar vervoer kunt verplaatsen, de openingstijden van café's en restaurants, of en hoeveel je aan fooien geeft, etc. etc. Maar al gauw merkten we dat je als toerist niet veel moeite hoeft te doen om je hier thuis te voelen.
Goed geregeld
In Canada zijn de zaken goed geregeld en bovendien gedragen de Canadezen zich openlijk respectvol ten aanzien van de regels. Voor stoplichten, ook als voetganger, wacht je tot groen, en elders bij een zebrapad, als je alleen al aanstalten maakt om een straat over te steken stopt alle verkeer (steek dan ook over!), in de rij ergens wachten op je beurt dringt men niet voor. Later in dit verhaal leg ik uit hoe men zich in het verkeer gedraagt, een heel aparte ervaring.
Vancouver
Niet moeilijk om het hier leuk te vinden. De stad ligt prachtig te midden van grillige kusten met zandstranden en hoge bergen aan de andere kant, en met de Frazer rivier die de stad prominent doorkruist. Reletief jong, 2e helft van de 19e eeuw, maar met een enorm tempo uitgegroeid tot een metropool met bijna 2,5 miljoen inwoners in de agglomeratie.
Eerste nacht
Als je een RV huurt ben je verplicht een eerste nacht in een hotel door te brengen, waarschijnlijk om goed uitgerust en zonder heftige jetleg achter het stuur van zo'n monster te kruipen. Om niet meteen bankroet te raken door absurd hoge prijzen van overnachten hebben wij met wat handig googelen een B&B gevonden aan de rand van de binnenstad, die bovendien niet ver verwijderd lag van een metro stop. Was een schot in de roos.
City Tour
We zijn er 2 nachten gebleven om in de tussenliggende dag wat meer van Vancouver te zien. Onze tactiek is misschien wat weinig creatief, maar hebben ons op een toer ingeschreven om in een halve dag de meeste bezienswaardigheden te zien, en de andere halve dag zijn we zelf op pad gegaan naar wat ons het meest daarvan aansprak.
Stanley Park
was een belevenis, een eldorado voor de Canadezen om te voet of met de fiets in rond te rijden en zo af en toe neer te strijken in een gezellige kiosk, of om een strand te bezoeken. Hier vind je ook de in alle folders aangekondigde totempalen, met de historie vanuit de oorspronkelijke bewoners van deze regio. De hoge toren midden in de stad viel wat tegen, moet je geweest zijn om dit te kunnen melden, maar geef ons maar de Eifeltoren....
Cassey Jack
En en passant kom je in Gastown langs de Stoomklok en lees je over de legendarische Cassy Jack, neem je een kijkje in China wijk. In Robson Street moet je zijn voor mooie shopping centers waar we overigens tevergeefs een eerste poging deden om een telefoon simkaart te bemachtigen, ja, want een dag zonder internet kan eigenlijk niet.
En natuurlijk mag een bezoek aan het gezellige Granville Island met de winkeltjes en eetgelegenheden niet ontbreken.
Hangbrug
Op de terugweg, na het inleveren van de RV, zijn we nog een nachtje in dezelfde B&B gebleven en hebben wij een beroemde hangbrug over een canyon bezocht.
niet ongevaarlijk als je de borden moet geloven....
maar wij zijn heelhuids naar de overkant gekomen!
De route
Als je je oog hebt laten vallen op West Canada, dus met British Coliumbia en Alberta, heb je in principe 2 keuzemogelijkheden, beginnen in Calgary of Vancouver. De meesten halen en brengen de RV op dezelfde plek, maar je kunt ook one way boeken, er komt dan een terugbreng tax bij. Wij kozen Vancouver, omdat dat een interessante stad is, Galgary veel minder, en omdat het goed in onze beoogde route paste. De route ging oostwaarts en na 3 overnachtingen, plm. 300 km per dag, kwamen we in de Rocky Mountains in Alberta aan.
Rocky Mountains
Dat is een heel speciale regio, je trekt dan in 3 of 4 etappes noordwaarts de bergen door ,met de onvergetelijke Icefields Parkway, en verlaat vanuit Jasper de hoge bergen om weer westwaarts te gaan.
Vancouver Island
Dan weer een paar overnachtingsplaatsen en dan moet je kiezen of ja Vancouver Island wil bezoeken of weer terug naar Vancouver en de RV inleveren. Wij dachten eerst, nou dat eiland, zal wel zo'n beetje hetzelfde zijn als Texel of Vlieland, maar dan maak je een verschrikkelijke vergissing. Wij zijn met de ferry overgevaren en hebben nog bijna een week de meest interessante plaatsen bezocht, en o.a. een walvis zoektocht bijna een hele dag in een open zodiac met 2x200 pk motoren! (lees verder). Hoogtepunt was het 2 daags bezoek aan Victoria en de Butchart Gardens!
Op veel plaatsen langs deze route zijn we meerdere nachten gebleven en alles bij elkaar leverde dat 22 dagen en ruim 3.000 km op.
Onze RV
Een groot deel van de voorbereiding voor deze reis bestond uit het kiezen van de RV en de verhuurder en het uitzoeken van de route en overnachtingsplaatsen. Als je dit vanuit Nederland doet en bovendien voor de eerste keer, ligt voor de hand dat je te rade gaat bij één van de grote reisorganisaties. Wij kozen TIOGA vanwege hun pioniersgeest en de rijk aanwezige ervaringen van de leden van deze organisatie zelf en hun klanten en de manier waarop ze die ervaring aan hun klanten presenteren. Geen spijt van gehad. Je kunt zelf als je dat wilt, en dat wilden wij, veel van de voorbereidingen privé treffen, zoals het reserveren van de overnachtingen, maar anderen laten dat ook door TIOGA doen en waren er tevreden over. De organisatie organiseert voorlichtingsdagen, medewerkers hebben alle tijd voor je en spreken vaak uit eigen reiservaring.
Onze ervaringen met de Canadezen.
Op de manier waarop je zoals wij, met een RV het land doortrekt en overnacht op campings, al of niet in National Parks, kom je niet excessief veel met Canadezen in contact, meer met toeristen van allerlei nationaliteiten. Maar laten we dan toch onze ervaringen horen, ook omdat ze positief zijn. Canada is een nieuw land en is bevolkt vanuit de hele wereld, je komt veel Japanners en Chinezen tegen en mensen uit India. Ze hebben allemaal met elkaar gemeen dat ze naar ons gevoel 100% Canadees zijn die de wetgeving en omgangsvormen hogelijk respecteren. En dat is heel relaxend! Natuurlijk, het begroeten op een Amerikaanse overdreven manier (how are you doing today) moet je doorheen prikken, maar ook afgezien daarvan heb je het gevoel dat men je serieus prettig wil tegemoetkomen in winkels, bij de receptie van hotels en campings en in restaurants. Gesprekken die we met Canadezen hebben gehad, vaak over hun afkomst en over de manier waarop ze het gemaakt hebben in Canada, maken dat je respect voor deze mensen groeit. Net zoals in Amerika hebben de imigranten grotendeels hetzelfde doel, een nieuw beter leven opbouwen, en ze zijn daar heldhaftig mee aan de slag gegaan.
Vrachtwagen rijbewijs
Wij kozen een 23 ft RV waarmee tot 4 personen comfortabel kunnen reizen, en wat met z'n lengte van bijna 7 en een halve meter nog makkelijk is te berijden. RV's in Canada en de US zijn totaal onvergelijkbaar met Campers in Europa. Ze zijn hier veel robuuster, gebouwd op een (klein) vrachtwagen chassis enveel completer uitgerust (gigantische tanks voor grijs en zwart water, drinkwater, brandstof en GLP).
Dit alles verrijst een 6,2 ltr V8 385 hp krachtbron met 6 shift automaat met revolutionaire downhill speedcontrol, en het gewicht van het geheel komt dan boven de 7 ton. In Europa moet je dan een zwaarder rijbewijs hebben, in Canada niet nodig.
Keukenuitrusting
Koelkast en vrieskast waar je in menige keuken in Nederland blij mee zou zijn. De badkamer is heus niet krap, een heerlijke douche, uiteraard warm en koud stromend water.
Maar liefst 2 TV's (1 bed is boven de bestuurderscabine), verwarming, 2 airconditioners (cabine en woongedeelte)
Het enige probleem is dat je eigenlijk een lange bijrijder moet hebben om de voorruit schoon te maken.........
Traveland
Wij kwamen via TIOGA terecht bij Traveland in Langley, een half uurtje buiten Vancouver, en ook dat is ons uitermate goed bevallen, alle tijd voor uitleg, perfecte z.g.a.n RV, en hoewel iets duurder dan veel andere verhuurders, voortreffelijke huurvoorwaarden (en verzekering!). De benzine moet je dan nog wel betalen, en je bent de eerste keer verrast als blijkt dat de 200 l tank in plm. 800 km leeg raakt. We zijn op onze tocht veel kneusjes van RV's tegengekomen en ons advies is, zeker als het de eerste keer is, ga voor safe!
De Campings
Ruime keus, via de TIOGA site heb je een mooie ingang met opinies van bezoekers. Je kunt de meeste via internet boeken, wat wel aan te raden is tenzij je ter plaatse nog een extra avontuurlijk tintje wilt. Globaal zijn er 2 mogelijkheden, in de National Parks met soms weinig comfort of de commerciële campings met uitgebreide hook-ups. Als je RV zoals die van ons met veel tanks is uitgerust kun je dagen lang zonder hook-ups. Een generator is handig maar gebruik je uiteindelijk weinig want het ding maakt veel lawaai, beter kun je bij dreigende lege accu's een rondje rijden of een half uurtje de motor laten draaien. In de parken heb je doorgaans heel veel privacy en natuurschoon, aan kabbelende riviertjes of met verre uitzichten op al dan niet besneeuwde bergen of mooie stranden, en met een beetje geluk wordt je wakker met elanden die naast je staan te grazen.
Telefoonkaart
In Europa zijn we behoorlijk gewend aan stevige concurrentie, steeds meer Gigabits en minuten voor een aantrekkelijk tarief. In Canada ligt dat anders. Al via internet en verhalen van andere reizigers hadden we begrepen dat e.e.a. wat gecompliceerd is. Je kunt eventueel al in Europa een SIM kaart kopen die het ook in Canada doet, maar de prijzen zijn niet van de lucht. Dus hebben we maar afgewacht. In Vancouver, in een shopping center, vonden we een verkoopbalie van een of andere provider, de opties waren zoals gewoonlijk ondoorzichtig en we kregen weliswaar op iedere vraag onzerzijds een uitgebreid antwoord maar dat maakte het steeds minder doorzichtig. Gelukkig bleek op een gegeven moment dat er bijkomende kosten waren en dat de dekking buiten British Columbia niet gegarandeerd werd, dus nog maar even gewacht. Gelukkig maar. De volgende dag in een giga Wallmart op de mobieltjes afdeling een goed onderlegde medewerker gevonden en die heeft ons in no time een SIM kaartje verkocht en ter plaatse uitgeprobeerd, fantastisch, 2 en een halve Gb, genoeg belminuten, en dekking over heel Canada. En per maand opzegbaar. De prijs? 25 Euro, wel meer dan we gewend waren maar vergelijkenderwijs een prima prijs. Met de Gigabits hebben de hele reis kunnen internetten, soms ook via thetering met de laptops, en opbellen naar campings en parken was een fluitje van een cent.
Mooie campings
Hier volgen een aantal campings die wij bijzonder mooi vonden:
- Tunnel Mountain Trailer Court in Bannf (niet Village 2!)
- Whistler Campground in Jasper
- Camping Coquihalla in Hope (onze eerste, niet ver van Vancouver, met Super en Liquor store vlakbij)
- Paradise Valley Campground in Squamish, handig als je de volgende dag met de ferry uit Horshoe Bay wilt vertrekken
- Quinsam Camping at Elk Falls nabij Campbell River
Ook niet slecht:
- Camping Canyon Farm in Kelowna, kleine goed verzorgde camping met zeer vriendelijke eigenares
- Martha Creek Campground 30 km ten noorden van Revelstoke
- Historic Hat Ranch in Cache Creek, alleen jammer van de muggenplaag
- Camping Salish Seaside RV Haven in Victoria, nieuwe perfecte aangelegde stadscamping, met de watertaxi naar Victoria
- Camping Brea Island nabij Langley, handig als je de dag daarop de RV moet inleveren bij Traveland
Beslist af te raden:
- Island West Ressort in Ucluelet, slecht onderhouden met smerig sanitair
Watertaxi vanaf de camping naar Victoria
De rol van de Oost-West spoorlijn in Canada.
Pakweg zo'n 150 jaar geleden bestonden veel steden in Canada nog niet, ook Vancouver begint pas een nederzetting te worden medio 19e eeuw. Dat was toen men in Canada en Canadian Pacific Railway ging aanleggen tussen Oost- en Westkust met Vancouver als eindstation.
Fairmond Lake Louise Hotel
Belangrijk motief was het transport van grondstoffen uit het westen. De spoorlijn werd aangelegd met veel immigranten uit China. Het moeilijkste deel van de spoorlijn bevond zich in British Columbia met enorme hoogteverschillen, en daar ontstonden stadjes zoals Bannf, Revelstoke en Kamloops. Beroemde hotels in de Rocky Mountains zoals de Fairmond Lake Louise (ruim 1.000 euro per nacht) ontstonden toen door de spoorlijn toeristen hun weg begonnen te vinden naar het natuurschoon.
Plaag...
Naast incidentele toeristische treinen wordt de spoorlijn thans zeer intensief voor vrachtvervoer gebruikt en waar je ook komt, langs de autoroutes of op een mooi gelegen camping, de kilometers lange frequent toeterende trein bekoort en plaagt je dag en nacht.
Lake Louise en Lake Moraine
Onderweg van Banff naar Jasper zijn er weer volop bezienswaardigheden. Omdat je tijdens de oversteek niet al te veel tijd hebt, en je wilt zeker ook Columbia Icefields bezoeken, is het handig om de mooie meren, lake Louise en lake moraine, vanuit Banff te bezoeken, het is daarvandaan een uurtje rijden. Wij kozen om dat te doen per excursiebusje, we boekten bij Banff Tours en dat beviel goed. De heenweg via de Bow Valley Parkway, als je met eigen vervoer bent kun je stoppen en een wandeling maken door de Johnston Canyon.
Het geduld van de Canadezen
Een andere wereld. Met onze RV kwamen we in de bergen vaak wat trager vooruit en het gevolg was een sliert auto's achter ons. Gewoonlijk heb je iedere pakweg 10 km een rijbaan verdubbeling, maar geen geïrriteerde automobilisten die als een razende gaan inhalen en dat tot de laatste meters blijven doen. Iedereen wacht rustig zijn kans af en geen bumperkleven. De Canadazen hebben geen haast. Men houdt zich prima aan de snelheidsbeperkingen, parkeert waar het mag en geeft beleefd voorrang aan medeweggebruikers en voetgangers. Anders dan in Europa en met Nederland zo'n beetje voorop. Bumperkleven, uitsluitend binnen de snelheidslimiet waar er geflitst wordt, voorrang afdwingen in plaats van krijgen, rechts inhalen, links inhalen bij verbod, door rood licht rijden, etc.etc. "Waarden" raken steeds meer op de achtergrond of worden al helemaal niet meer aangeleerd tijdens de opvoeding of op school. Geen respect meer voor de medemens. Er zijn momenten dat ik als Nederlander diep de pest in krijg, ik schaam me voor mijn landgenoten. In Frankrijk is het minder erg, het weggebruik is er minder asociaal. Wordt tijd dat er meer wordt gehandhaafd. Met boeten dwing je weer aandacht voor "waarden" af.
Dus wat dat betreft en verademing in Canada. We hebben 1x horen toeteren in 4 weken. Je gaat je er zelf ook beter door gedragen.
Sanitaire voorzieningen
Het is geen onderwerp waarover we gewoonlijk veel over schrijven op onze reizen, meestal omdat we het zo snel mogelijk weer willen vergeten, met name hoe zuidelijker je komt in Europa. Maar hier liggen de zaken anders. We zijn in 4 weken, in campings, openbare gelegenheden, horeca en waar dan ook niet een keer een toilet tegengekomen zonder WC papier, schone pot en een wastafel met zeep en handendroger. Klasse! En we zijn niet alleen maar in chique gelegenheden geweest! Canadezen zijn een net en goed opgevoed volk.
(click om te vergroten)
Excursie vanuit Banff
Voordeel van een excursie is dat je bij Lake Louise tot vlakbij het meer komt, met eigen vervoer moet je parkeren op 5 km afstand en dan lopen of met een shuttle bus. De gids viel ook mee, zelfs grappig zeker als je zijn grappen voor de eerste keer hoorde. Lake Louise is mooier dan in de folders! Toen wij er waren, eind mei, was het een mengeling van ijs en azuurblauw water en met die besneeuwde bergpieken op de achtergrond een prachtig plaatje.
Na Lake Louise kun je nog een eind verder de bergen in rijden en je komt dan bij het nog mooiere Lake Moraine uit. Echt adembenemend. Ook weer dank zij ons excursie busje probleemloos, met eigen vervoer wordt je tegengehouden als het kleine parkeerplaatsje boven vol is.
Er is ook een Fairmond hotel, onderdeel van een reeks zeer luxueuze hotels gebouwd kort na de aanleg van de Trans Canadian spoorlijn om in te spelen op het sterk groeiende toerisme. Om geen last te hebben van de vele dagjesmensen staan er overal borden "Uitsluitend voor hotelgasten", maar daar stoorde die dag niet iedereen zich aan......
De Icefields Parkway
Misschien wel de mooiste dag van onze vakantie, de dag dat wij van Banff naar Jasper reden over deze beroemde weg. In het vroege voorjaar nog niet te berijden vanwege de sneeuwval, maar we hadden geluk.
Je rijd zo'n 230 km, ondertussen in de provincie Alberta, door het Banff National Park en het Jasper National Park en komt langs vele mooie plekken om te kamperen, in het wild, of alleen maar een stuk te wandelen. Maar de hoofdattractie is het Columbia Icefield, een enorme gletcher, die je apart kunt bezoeken (zie verder). Wij begrepen dat je het beste vroeg in de morgen vanuit Banff richting Jasper kunt vertrekken, noordwaarts dus, op een onbewolkte dag staat de zon dan het mooist om de bergtoppen te aanschouwen. En dat klopte, als je een stukje op weg bent ontplooit zich een berglandschap dat je nooit meer zult vergeten. Verassing op verassing, na iedere bocht weer! Meertjes met azuurblauw water, steeds hogere bergen die steeds dichter op elkaar staan! Kijk zelf maar op de volgende foto's.
Met de GPS is het ook allemaal gelukt.
Er zijn er die een kaart van noord Amerika kopen van TomTom à raison van plm. 50 Euro, wij hebben alleen maar een vaste GPS in de auto en een oud Tomtommetje, dus hebben wij maar wat gegoogeld en vonden een complete GPS met kaarten in Canada voor nog geen 70 Euro, die was binnen 2 weken per post in huis en we hebben er van genoten. Maakt het leven gemakkelijker, geen bermstops om de kaart te raadplegen, geen gezoek naar het precieze adres, en geen gevraag naar dichtstbijzijnde supermarkt of liquorshop of restaurant. Een aanrader.
Ucluelet of Tofino?
Als je op Vancouver Island bent kom je er niet omheen. De westkust met het Pacific Rim National Park en het stadje Tofino. Jammergnoeg waren dit de enige 2 dagen dat het regende tijdens onze reis en wandelen in het National Park met z'n ruige kustlijn kwam er niet van. Wel hadden we al van te voren 2 nachtjes gereserveerd in Ucluelet, leek ons beter dan Tofino, minder toeristisch en kleinschaliger, authentieker. Maar ook dat viel wat tegen. De gekozen camping was een ramp (lees verder) en het dorpje was niet echt charmant. Toch hadden we niet echt spijt van de keuze voor Ucluelet, nadat we Tofino hadden bezocht. En hoofdstraat met min of meer luxe winkels en horeca, een haventje met voornamenlijk wat visserboten en touroperators die orca spotting adverteren. Wat raden wij onze lexzers tenslotte aan? Als het echt mooi weer is een camping zoeken met sea-view nabij Tofino, in het andere geval toch maar Ucluelet, maar dan wel een andere camping
Wildlife
Je kunt het bijna niet missen. En je wordt er aan alle kanten nadrukkelijk op voorbereid. Ontmoetingen met Beren en Elanden zijn bijna niet te vermijden. Een grote kans op beren heb je op de Icefields Parkway tussen Banff en Jasper. Elanden zijn vrij mak en lopen op campings rond, benaderen is af te raden, elanden kunnen agressief zijn als ze met jongen lopen.
Ook wij hebben onze portie gehad, toen we de Black Bear tegenkwamen in de buurt van de Columbia Icefield langs de Icefields Parkway, we zaten gelukkig in de RV.
Tegen beren bestaan meerdere oplossingen. Je kunt een soort belletje kopen waar de beren niet van houden, of berenspray gebruiken als het beest toch wat opdringerig wordt. Maar het belangrijkste is om zelf uit de weg te blijven, een beer ziet er eigenlijk best vriendelijk uit en veel mensen denken dat je hem van dichtbij kunt volgen. Als je je langzaam uit de voeten maakt, niet gaan hollen of zelf een aanvallende houden neemt, dan laat de beer je meestal met rust. De meningen verschillen over dood wanen, beter niet zover laten komen.
Geen eten aan een beer geven!!!
O ja, en dan nog wat, als je ooit eten neerlegt voor een beer zijn ze niet meer te houden en denken dat iedere RV vol zit met lekkernijen, als een Ranger dat hoort wordt de beer afgeschoten, want het komt anders nooit meer goed. Dus niet doen.
Ik zelf liep in de buurt van Jasper door de bossen en werd door een Ranger gewaarschuwd voor een groepje agressieve elanden. Tenslotte, als het er op aankomt, doe je weinig tegen een beest van 275 tot 375 kg!
Maar het leukste was eigenlijk het eekhoorntje dat binnen probeerde te komen in onze RV.
En op de Sulpher Mountain in Banff aten de eekhoorntjes uit je hand, maar pas op voor de oerscherpe tandjes!
En dan natuurlijk de dag op zee, met de onvergetelijke ontmoeting met een reuzenwalvis.
Columbia Icefields
Ongeveer halverwege Bannf en Jasper kom je langs de enorme gletsjer genaamd Columbia Icefields. Het bezoek is aan te raden. Je gaat eerst met een gewone bus richting de gletsjer.
Daar stap je over in een monsterachtig vervoermiddel genaamd Ice Explorer, alleen de wielen zijn als mens-hoog en ze nemen een be-ijsde helling van 26%. Neem wel warme kleding mee en stevige schoenen, we hebben heel wat mensen zien koulijden! De gletsjer is enorm, 325 km2, en heeft een dikte van honderden meters, je ziet maar een klein gedeelte, het veel grotere deel is achter de horizon. Er komt gemiddeld 7 meter sneeuw per jaar bij maar jammergenoeg neemt de afmeting toch de afgelopen jaren sterk af, voorheen liep hij door tot aan de Parkway, nu houdt hij kilometers eerder op. Opwarming van de aarde?
Het (niet goedkope) ticket geeft ook toegang tot de Skywalk, een glasbottom loopbrug hangend op duizelingwekkende hoogte boven het ravijn. Niet naar beneden kijken.
Walvissen
Wij zijn speciaal naar Campbell River gereden, op Vancouver Island, en een paar honderd kilometers naar het noorden, om op zoek te gaan naar walvissen. We kwamen terecht bij Eagle Eye Adventures en hebben een avontuurlijke dagvullende tocht gemaakt in een open Zodiac met 2 x 200 pk!
Het bedrijf is van een nederlandse familie. Men beweert dat het gebied in het noorden, waar de zee zich vernauwt tot een relatief smalle passage met veel inhammen, geliefd is bij walvissen, ook de beruchte killer whales. Veel toeristen gaan daarvoor naar Tofino, aan de open oceaan kant van Vancouver Island, en weer anderen beweren dat je beter vanuit Victoria de oceaan op kunt gaan. Ik weet niet wie ik moet geloven, ik denk dat het meer afhangt van het jaargetijde en wat voor soort trip je boekt.
De zodiac is snel (40km per uur) en doordat de schippers onderling contact hebben zijn ze sneller op de plaats waar al walvissen zijn gesignaleerd.
Je wordt heel goed ingepakt, een speciaal pak met groot drijvend vermogen, en ook tegen de kou. Viel gelukkig mee.
Hoe dan ook, wij hebben een grote bultrug van dichtbij en langdurig kunnen volgen. Geweldige ervaring, je ziet eerst zijn rug bollen boven het wateroppervlak met die enorme fontein, maar daarna, het meest indrukwekkend, die enorme staart tot hoog boven het wateroppervlak.
Rijden met een RV
In Europa zou je direct op de bon gaan, een gevaarte van ruim 7 ton (volle tanks), zo breed als een autobus, 3 en een halve meter hoog, kortom goed voor een vrachtwagenrijbewijs. Maar in Canada (en de USA) niet. En dat is niet omdat alle wegen nou zo gigantisch breed zijn. Die heb je wel, maar zodra je een paar dagen van Vancouver verwijderd bent geldt dat argument niet meer. Gewoon ordinaire smalle bergweggetjes zoals je in de Alpen of de Pyreneeën tegen komt.
Cruise control met terugschakelende automaat, ik heb liever een handgeschakelde bak, maar deze versie was wel erg comfortabel. Aan het geloei van de 8 cilinder 6,2 liter raak je alleen niet gewend, zeker niet als je thuis een diesel gewend bent. Veel spiegels, de eerste paar dagen kom je ogen tekort. Het was maar goed dat de verhuurder een uitgebreide uitleg gaf, het risico van iets of iemand aanrijden met je kont bij het wegrijden, met name bij een benzine station, is niet denkbeeldig. Uiteraard een achteruitrijcamera, maar toch altijd de bijrijder laten uitstappen, de afstanden zijn moeilijk in te schatten. De bewondering die ik al had voor vrachtwagen chauffeurs werd er niet minder op.
Het verhaal van een immigrant
Het was de laatste avond voor het inleveren van de RV in Langley, en we hadden gereserveerd op een camping niet ver daarvandaan, om precies te zijn Brea Island. Ik was na het aansluiten van de RV op zoek naar een koud biertje en had een kiosk gezien niet ver van de ingang. En daar ontmoette ik Jan Stronk, een vriendelijk uitziend wat oudere man, zittend in een luie stoel naast de gesloten kiosk. Na een paar zinnen ging hij over in gebrekkig Nederlands, ja, hij was als Nederlander in Canada terecht gekomen. Zijn levensverhaal was indrukwekkend. De familie Stronk kwam oorspronkelijk uit Bodegraven, zijn vader was daar smid, en runde tevens met zijn vrouw een goedlopende ijzerwinkel. Jan was een van de 8 kinderen uit dat huwelijk. De winkel liep goed, maar....zou het werk opleveren voor alle 8? De tijden waren op dat moment, vlak na de oorlog, niet hoopgevend,. De ouder van Jan namen de situatie serieus en besloten mede door het ondersteuningsprogramma vanuit de Nederlandse regering, naar Canada te vertrekken. Er woonde al familie van de Stronken, werkzaam in de landbouw, en een eerste opvang was snel geregeld. De betaling van het werk van vader Stronk bestond uit een deel van de opbrengst van de suikerbieten. Ze woonden in een schamel hutje op de plantage. En uitgerekend toen werd het een zeer strenge winter, kou lijden en honger...en een mislukte oogst! Hulp kwam vanuit British Columbia, uit de buurt van Kalowna, waar een ander ver familielid was gevestigd. Het werk daar op de farm was niet minder zwaar en de hele familie moest er tegenaan, maar het loonde. En zoals vele emigranten, hard werken en vooral optimisme deed wonderen, 3 of 4 jaar later was vader Stronk in staat om een eigen kleine boerderij op te zetten. Ondertussen de kinderen naar school, er moest aan de toekomst gewerkt worden.
Een paar broers van Jan zijn terug in Nederland, hij heeft ze maar 2 keer gezien in al die jaren. Jan zelf werd vrachtwagenchauffeur, een ruig beroep in Canada (kijk maar eens op National Geografic TV). Andere broers en zussen kwamen allemaal goed terecht, in de gezondheidszorg en industrie, Canada stelde niet teleur, mogelijkheden te over voor wie er voor wilde vechten.
Jan is nu gepensioneerd, woont riant (liet mij de foto's zien) gaat veel naar de camping met zijn mega caravan, gelukkig getrouwd, kinderen hoog opgeleid.
Dit is waarschijnlijk een verhaal uit velen, het zijn de gelukzoekers, de harde werkers, de vaders en moeders die zich verantwoordelijk voelden voor een betere toekomst voor hun kinderen.
De dag was geslaagd, ook al vanwege de vele grote roofvogels die we gespot hebben, beren op strandjes waar we langs kwamen, lawaaimakende zeeleeuwen, en niet vergeten de smakelijk lunch op een idyllisch eilandje.
Butchart Gardens dichtbij Victoria
Zelden zo'n mooie tuin gezien. Weliswaar van een ander type dan de Keukenhof, maar minstens even overweldigend qua planten en bloemenpracht. Dit mag je niet missen. Trek hier 2 of 3 uur voor uit en daarna nog maar een half uurtje naar de ferry terug naar Vancouver.
De 22 ha tuinen zijn jaar rond te bezoeken met in ieder jaargetijde een passende adembenemende flora. Oorspronkelijk een kalksteen mijn, na het mijnen omgetoverd tot enorme tuin, en sinds 1949 opengesteld voor het publiek.
Victoria
Hoofdstad van British Columbia, veel bezienswaardigheden. Wij verbleven op een gloednieuwe camping, Salish Seaside, de duurste, niet mooi door ontbreken van veel begroeing, maar wel erg praktisch. Met de frequent passerende watertaxi ben je in een kwartiertje in de stad, leukste aanlegplaats is de Fishermen's Warf met altijd veel volk en leuke eettentjes. Vlakbij is de aanlegplaats voor gigantische cruise schepen op weg naar het poolgebied, als er een aanmeert is de hele stad in rep en roer en wachten taxi's van allerlei formaat en bouwjaar de toeristen op voor sightseeing. Een andere vorm van transport is het watervliegtuig, schijnbaar ongecontroleerd landen en stijgen ze in de baai temidden van de watertaxi's en andere boten,
Fishermen's Warf
Gezicht op de stad vanuit de camping
British Columbia Museum met de totumpalen in het Thunderbird Park
tijdens de wandeling rond de baai
